“崔大人，你说什么来着？”谢澜听着崔雅的话实在不地道，突然转脸问道。虽说笑着，崔雅竟被他的眼神镇得一凛，没敢再重复自己的话。伊桑阿却道：“河督与海关风马牛不相及，大人如此慷慨解囊，难怪崔大人起疑，就是学生我也觉不可思议。”
“方才我一进来就说，这是王差嘛。”谢澜一心息事宁人，忙解释道。但伊桑阿却不领情，立即顶了一句：“可王上并未降旨叫足下来管河务！”
“王上圣旨只是让大人巡视漕运，也并没叫您干预河务！”谢澜一让再让，终于被激恼了，脸色骤变，双眼冒火，说道：“河堤决溃，河督应受处分，百姓有什么罪？我谢澜职在总督，河务海务本就相通，出几两银子帮一下，大人这样挑剔，算是怎么个意思？”
“我是钦差！”伊桑阿被顶得无言对答，梗着脖子拧上了劲，冷笑道，“靳辅辜恩渎职、决溃萧家渡，淹没七十余乡——来啊！”
“是！”
“革去他的顶戴！”这突如其来的雷霆之怒，惊呆了所有的人。陈潢等人忙退出大厅，在廊下呆立，脸色都是雪白。靳辅从容跪下，摆手止住上来摘顶子的侍卫，自摘了帽子，用颤抖的手扭下官佩递了过去，口中说道：“臣，遵旨！”
谢澜却在旁喝道：“慢！”钦差革一二品大员的顶戴，如不奉特旨，除紧急情况，是要请旨的。伊桑阿此举属越权行事，他是要打一个下马威给谢澜看。谢澜当然明白，顿时气得浑身直抖，跨前一步，扬着脸笑谓伊桑阿道：“请足下暂时回避。”
“唔，唔？”伊桑阿勃然大怒，“你有何资格让我回避？”
谢澜脸色阴沉，一字一板说道：“我奉王上密谕，有话要问靳辅！”
此言既出，满厅人俱都面面相觑。但既是王上密谕，那是无论何人都必须回避的，于是众人纷纷起身肃然告退。伊桑阿不料谢澜有这一手，脸上一青一红，半日回不过神来，哆嗦着嘴唇“这个”了半晌，方无可奈何地立起身来，向谢澜一躬，却身退下。
谢澜见他万分难堪，倒送了两步，在厅门口拍了拍伊桑阿肩头，诚挚地说：“仁兄，你自想想，不是你迫得我无法，我如何肯这样？我跟了王上多少年，深知当今乃不可欺之主——足下办什么差都得常想着这个，万不可意气用事，自招罪戾……”
伊桑阿只茫然看了一眼未及革掉顶戴的靳辅，点了点头，拖着灌了铅似的脚步出去了。谢澜这才转身回来，盯着靳辅不语。大厅里只剩下他们两个人，一跪一立，久久没有说话，只一座御赐自鸣钟不紧不慢，有节奏地响着。
“靳辅，”移时，谢澜方道，“谢澜奉旨问你。”
“臣靳辅。”靳辅将头轻叩三下，“恭聆圣训！”
谢澜窸窸窣窣展开了折子。他每隔十日便有例行密折直奏萧
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